Un fleuve navigable sans écluse dans sa partie aval
L'Adour naît dans le massif du pic du Midi de Bigorre, près du col du Tourmalet, de la réunion de plusieurs torrents, et parcourt environ 308 km jusqu'à l'Atlantique, qu'il rejoint entre Tarnos et Anglet. Il est navigable sur environ 75 km, sans écluse. Les grandes marées se font sentir jusqu'à Dax ; en amont, la navigation devient difficile, un seuil naturel s'étant formé en aval de la ville.
Plusieurs affluents sont navigables sur quelques kilomètres : la Nive, sur une douzaine de kilomètres à travers Bayonne, la Bidouze jusqu'à Bidache, et les gaves réunis jusqu'à Peyrehorade. Les guides de navigation indiquent, pour la partie fluviale, une largeur maximale de 5,05 m, un tirant d'air de 3 m et un enfoncement de 0,90 m.
Le port de Bayonne et l'embouchure
En aval, le fleuve est le domaine du port de Bayonne, propriété de la Région, qui s'étend sur Bayonne, Anglet et Boucau, dans les Pyrénées-Atlantiques, et sur Tarnos, dans les Landes. Il a accueilli environ 500 navires en 2023 et se classait cette année-là au 13e rang des ports de commerce français. L'embouchure actuelle est artificielle : elle a été ouverte en 1578. Le passage entre navires de commerce, bateaux de plaisance et avirons demande une organisation rigoureuse du plan d'eau. Voir aussi la page signalisation fluviale à Bayonne.
Gestion du domaine fluvial et police de la navigation
Le domaine public fluvial de l'Adour relève de l'État : la Direction départementale des territoires et de la mer des Landes pour la section landaise, la Délégation à la mer et au littoral de Bayonne pour la section des Pyrénées-Atlantiques et les affluents. L'Institution Adour, établissement public territorial de bassin, porte la gestion de l'eau à l'échelle du bassin. Les règles de navigation sont arrêtées par les préfets, et la limite entre navigation intérieure et navigation maritime détermine les règles de balisage applicables. Voir la fiche règlements particuliers de police.
La signalisation fluviale sur l'Adour
Sur l'Adour à marée, les panneaux doivent être lus à distance malgré le courant : la gamme 2 ou 3 est la plus fréquente, selon la largeur au droit du signal. Les besoins courants sont l'éloignement du chenal par rapport à la rive C.5, l'interdiction de stationner ou d'ancrer près des quais et des ouvrages, l'autorisation de stationner aux pontons, la fermeture de bras secondaires par le signal A.1 et la limitation de vitesse. Les supports doivent rester visibles à toutes les hauteurs de marée ; la pose depuis l'eau, à l'étale, est souvent la plus sûre.
Histoire : un fleuve déplacé et des galupes
L'embouchure de l'Adour a longtemps erré au gré de l'ensablement : selon les époques, le fleuve se jetait à Capbreton ou plus au nord, au Plecq, devenu Vieux-Boucau. En 1562, Bayonne, alors en déclin, obtient de Charles IX un accès direct à l'océan ; l'ingénieur Louis de Foix fait ouvrir la trouée en 1578. Sur le fleuve, les galupes, gabarres landaises, descendaient les productions de l'intérieur, dont les vins gascons, une activité qui dura jusqu'au début du XXe siècle.
Activités : vélo, plaisance et pêche
La véloroute V81, dite du Piémont pyrénéen, relie Bayonne à Urt, au bord de l'Adour, et la voie verte de l'Adour maritime suit la rive droite, de Saint-Laurent-de-Gosse à Tarnos, à travers les barthes. Plaisance, aviron et pêche partagent le fleuve avec le port. Les zones dédiées à ces activités se balisent selon la fiche zones de loisirs nautiques, avec des panneaux de stationnement aux pontons.
Panneaux fluviaux typiques : Adour
Villes desservies
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Questions fréquentes
Jusqu'où l'Adour est-il navigable ?
Sur environ 75 km depuis l'océan, sans écluse. Les grandes marées se font sentir jusqu'à Dax, mais la navigation en amont de Bayonne et Urt devient de plus en plus délicate vers Dax.
Qui est compétent pour la signalisation sur l'Adour ?
Les services de l'État gestionnaires du domaine public fluvial, DDTM des Landes et Délégation à la mer et au littoral de Bayonne, sous l'autorité des préfets ; dans l'emprise portuaire, l'autorité du port de Bayonne.
Les panneaux du RGPNI s'appliquent-ils jusqu'à l'embouchure ?
Les signaux du RGPNI s'appliquent aux eaux intérieures. En aval de la limite de la navigation maritime, le balisage relève des règles maritimes.