Trois Loire pour la navigation
Plus long fleuve de France, la Loire parcourt 1 006 km depuis le mont Gerbier-de-Jonc, en Ardèche, jusqu'à l'Atlantique. Pour la navigation, il faut distinguer trois secteurs. À l'aval, l'estuaire entre Nantes et Saint-Nazaire accueille des navires de mer et relève du grand port maritime, Nantes Saint-Nazaire Port. Entre Bouchemaine, au confluent de la Maine, et Nantes, Voies navigables de France gère 85 km de fleuve et 320 km de berges : c'est la Loire navigable au sens strict, avec un chenal balisé.
En amont de Bouchemaine, la navigation se fait aux risques et périls des usagers. On y croise surtout des bateaux traditionnels, toues et gabares, des bateaux à passagers locaux et des embarcations de loisir. Entre Digoin et Briare, c'est le canal latéral à la Loire qui assure la navigation régulière, à l'écart du lit.
Gestion et règlement particulier de police
Entre le confluent de la Maine et Nantes, la navigation est encadrée par le règlement particulier de police de l'itinéraire Loire, arrêté interpréfectoral du 30 mars 2019 pris pour le Maine-et-Loire et la Loire-Atlantique. La vitesse y est limitée à 20 km/h, réduite à 10 km/h dans les passages étroits et à 6 km/h aux ponts et le long des quais. Des zones peuvent être ouvertes aux bateaux rapides et aux motos nautiques jusqu'à 70 km/h.
Le règlement ne fixe pas de longueur ni de largeur maximales, car les conditions hydrauliques varient trop. VNF diffuse en revanche un bulletin de navigabilité lorsque le tirant d'eau disponible descend sous 1,80 m. Notre page règlements particuliers de police explique comment ces textes s'articulent avec le RGPNI.
Balisage et signalisation fluviale du chenal
Sur la Loire, le chenal suit les bancs de sable : on le balise donc surtout par bouées, faciles à déplacer. VNF entretient 370 bouées permanentes, cylindriques rouges du côté de la rive droite et coniques vertes du côté de la rive gauche, complétées en été ou en basses eaux par environ 330 bouées plus légères. Neuf baliseurs vérifient leur position chaque semaine. Environ 700 épis de navigation resserrent le lit entre Bouchemaine et Nantes ; le règlement précise que le chenal est matérialisé par un balisage en tête d'épis. Les règles de ce balisage sont celles de l'annexe 8 du RGPNI.
Les panneaux interviennent là où le chenal est fixe : aux ponts, où la passe recommandée (D.1) et la hauteur libre (C.2) se signalent, le long des quais et des cales, à l'entrée des bras non navigables fermés par A.1, et aux changements de vitesse, avec le signal B.6 et son cartouche 20, 10 ou 6 km/h. Les distances de lecture sont longues sur un fleuve aussi large : la gamme se choisit au droit de chaque panneau.
Ponts, ports et villes de la Loire navigable
À Nantes, la Loire se divise en bras autour des îles ; le périmètre du règlement de l'itinéraire s'arrête à des ponts nantais, sur les bras de la Madeleine et de Pirmil, et l'Erdre s'ouvre par l'écluse Saint-Félix. En remontant, Oudon, Ancenis, Montjean, où se trouve l'échelle de référence, et Chalonnes-sur-Loire jalonnent le parcours jusqu'à Bouchemaine. Là, la Maine ouvre l'accès à Angers et aux rivières d'Anjou.
En amont, à Saumur, à Tours ou à Orléans, les quais et les cales accueillent des bateaux de promenade et des associations de bateaux traditionnels. Là aussi, quelques panneaux bien placés, autorisation de stationner, interdiction d'amarrage près des ponts, consignes écrites, rendent les berges plus sûres.
Panneaux fluviaux typiques : Loire
Villes desservies
- Signalisation fluviale à Nantes
- Signalisation fluviale à Angers
- Signalisation fluviale à Roanne
- Signalisation fluviale à Nevers
- Signalisation fluviale à Briare
- Signalisation fluviale à Orléans
- Signalisation fluviale à Tours
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Histoire et activités
Questions fréquentes
La Loire est-elle navigable de Nantes à Orléans ?
Pas comme une voie entretenue. Le chenal n'est géré et balisé par VNF qu'entre Bouchemaine et Nantes. En amont, la navigation se fait aux risques et périls des usagers, surtout avec des bateaux traditionnels et des embarcations légères.
Pourquoi la Loire est-elle balisée par bouées plutôt que par panneaux ?
Parce que le chenal se déplace avec les bancs de sable. VNF entretient 370 bouées permanentes, complétées par environ 330 bouées plus légères en été ; les panneaux servent surtout aux ponts, aux quais, aux cales et aux limitations de vitesse.
Quelles vitesses sur la Loire entre Bouchemaine et Nantes ?
20 km/h en général, 10 km/h dans les passages étroits et 6 km/h aux ponts et le long des quais, selon le règlement particulier de police de 2019. Des zones dédiées peuvent autoriser jusqu'à 70 km/h aux bateaux rapides.