La Marne · Histoire
Histoire de la Marne navigable, de Meaux à Charenton
L'histoire de la Marne navigable est celle d'une rivière libre devenue, au XIXe siècle, une voie canalisée reliant Paris à l'Est : ses souterrains, ses dérivations et ses ponts anciens commandent encore la signalisation fluviale.
Une rivière libre et un raccourci médiéval
Jusqu'au XIXe siècle, la Marne se navigue comme une rivière libre, au gré des crues et des basses eaux. Un seul ouvrage la corrige : le canal Cornillon, à Meaux, raccourci de 500 m environ dont l'origine est rapportée à 1235. À l'époque des grands canaux, la Marne devient l'artère qui relie Paris et la Seine aux voies d'eau de l'Est.
Ses méandres, nombreux à l'approche de Paris, allongent les trajets et ralentissent la remontée. C'est contre eux que s'engagent les premiers grands travaux.
1825 : le souterrain de Saint-Maur
Le 10 octobre 1825 est inauguré le canal de Saint-Maur, d'abord appelé canal Marie-Thérèse. Long de 1 072 m, dont environ six cents mètres de souterrain taillé dans la roche, il évite la boucle de Saint-Maur-des-Fossés et raccourcit le trajet d'environ 13 km. Son écluse rachète une chute de 4,50 m.
En 1864, le canal de Saint-Maurice ouvre à son tour une voie entre le canal de Saint-Maur et le confluent, sur une partie de la rivière alors difficile à naviguer. Il sera remblayé vers 1950, une fois la rivière aménagée.
La canalisation de 1837 à 1867
La canalisation moderne de la Marne commence en 1837 et atteint Épernay en 1867. Dans le même mouvement, le canal de Meaux à Chalifert est creusé de 1837 à 1846 : 12,6 km, trois écluses et un souterrain de 294 m qui coupent une longue boucle. Le canal de Chelles complète le dispositif en aval.
En amont, le canal latéral à la Marne, ouvert dans la première moitié du XIXe siècle, prolonge la navigation sur 67 km de Dizy à Vitry-le-François, où se raccordent les canaux vers le Rhin et vers la Saône. La Marne devient un maillon de la liaison entre Paris et l'Est.
Les batailles de la Marne et le port de Bonneuil
La rivière donne son nom aux deux batailles de la Marne. En septembre 1914, la contre-offensive alliée repousse les armées allemandes qui menaçaient Paris. En 1918, la seconde bataille brise la dernière grande offensive allemande sur le front de l'Ouest.
Le port de Bonneuil-sur-Marne joue alors un rôle logistique : en 1918, il traite environ 800 000 tonnes de matériel militaire et de charbon. Il entre en 1970 dans le Port autonome de Paris et fait aujourd'hui partie de HAROPA Port.
Régulation, guinguettes et modernisation
Pour protéger Paris des inondations et soutenir le débit de la Marne en étiage, le lac du Der-Chantecoq est construit à partir de 1967. Avec 48 km² et 350 millions de m³, c'est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine ; il est alimenté par un canal d'amenée de 11,8 km et géré par l'établissement public Seine Grands Lacs.
Dans les boucles de la Marne, à Créteil, Champigny-sur-Marne, Joinville-le-Pont, Nogent-sur-Marne ou Le Perreux, les guinguettes ont fait la réputation des bords de l'eau ; elles connaissent un renouveau depuis les années 1980. Côté ouvrages, l'écluse et le tunnel de Saint-Maur sont modernisés en 2011, et la porte de l'écluse est remplacée en 2017.
Ce que cette histoire laisse à la signalisation
La Marne d'aujourd'hui garde les traces de chaque étape :
- Les souterrains de Saint-Maur et de Chalifert demandent une signalisation d'entrée soignée : à Chalifert, franchi par alternat, l'interdiction de croiser A.4 accompagne les feux.
- Les ponts et écluses du XIXe siècle limitent la hauteur libre et la taille des bateaux en amont de Neuilly-sur-Marne : le C.2 et les cartouches de dimensions en rendent compte. Les principes d'implantation sont sur la page ponts, écluses et ouvrages.
- Les dérivations étroites appellent des panneaux de gamme 1, la rivière plutôt la gamme 2.
- Le kilométrage compté depuis Dizy se matérialise par des panneaux de points kilométriques sur mesure.
Pour la navigation actuelle, voir la Marne navigable ; pour les loisirs, activités sur la Marne.
