Au sens de la réglementation de la plaisance, un abri est un endroit où le bateau et son équipage peuvent se mettre en sécurité et débarquer. Ce n'est pas forcément un port équipé.
La notion fixe les limites de navigation. La Division 240 définit des zones selon la distance au plus proche abri : basique jusqu'à 2 milles, côtière jusqu'à 6 milles, semi-hauturière jusqu'à 60 milles, hauturière au-delà. Le permis option côtière autorise la navigation jusqu'à 6 milles d'un abri. La distance se mesure par rapport à l'abri le plus proche, pas à la longueur du trajet : une traversée vers une île dotée d'un port reste possible si l'on n'est jamais à plus de 6 milles d'un abri.
Un abri sûr par un vent peut ne plus l'être par un autre : on le choisit avec la météo du jour, en préparant la sortie.