En vocabulaire fluvial, virer signifie faire demi-tour. Sur un canal étroit, un bateau long ne peut pas le faire n'importe où : l'aire de virage est l'espace prévu pour cette manœuvre, souvent un élargissement, un bassin ou l'abord d'un port. Le signal E.8 l'indique ; à l'inverse, A.8 interdit de virer sur la section signalée.
Avant de virer, le conducteur s'assure que la manœuvre est sans danger et n'oblige pas les autres bateaux à modifier brusquement leur route ou leur vitesse. Il l'annonce par un son prolongé suivi d'un son bref pour tourner sur tribord, ou suivi de deux sons brefs pour tourner sur bâbord. Les autres bateaux adaptent alors leur vitesse et leur route.
Une aire de virage doit rester libre : le stationnement y est interdit. Dans un plan de signalisation, on vérifie que les zones de stationnement voisines, signalées par E.5, ne débordent pas sur l'aire.
