L'AIS (automatic identification system) transmet automatiquement, par radio VHF, les données d'un bateau : identité, position, cap, vitesse, dimensions et type de bateau. Les bateaux équipés voient les autres sur leur écran, et les services à terre suivent le trafic. Né en mer, le système existe en version adaptée à la navigation intérieure, l'Inland AIS.
Le RGPNI traite des données AIS dans son annexe 9, rattachée à l'article A.4241-50-2 du code des transports. Le SIGNI de 2018 consacre un chapitre nouveau aux aides à la navigation AIS, qui complètent le balisage par des informations émises par radio.
L'AIS ne remplace ni la veille visuelle, ni la VHF, ni la signalisation en place. Un panneau reste la référence sur le site, et un plaisancier sans AIS doit être vu et compris autrement : position dans le chenal, feux de navigation, signaux sonores.