L'AISM, en anglais IALA, réunit les services chargés des phares et balises de nombreux pays. Elle établit les recommandations qui harmonisent la signalisation maritime : formes et couleurs des marques, rythmes des feux, aides radioélectriques. Son système de balisage comprend les marques latérales, cardinales, de danger isolé, d'eaux saines, les marques spéciales et la bouée de nouveau danger.
Le monde est partagé en deux régions qui ne diffèrent que par les couleurs des marques latérales. En région A, qui comprend l'Europe et toutes les côtes de France métropolitaine, la marque bâbord est rouge. En région B, qui regroupe notamment les Amériques, le Japon, la Corée et les Philippines, elle est verte, et la marque rouge se laisse à tribord en entrant. Les Antilles françaises sont en région B.
Sur les voies d'eau françaises, la couleur des côtés du chenal suit le SIGNI et non l'AISM.