La barge est une coque de transport dépourvue de propulsion : cale ouverte ou couverte, parfois citerne. Elle est accouplée devant un pousseur pour former un convoi poussé, ou poussée par un automoteur équipé pour cela. Sur les voies à grand gabarit, plusieurs barges assemblées transportent en un seul convoi de gros volumes de granulats, de céréales ou de conteneurs.
Une barge seule, en stationnement ou en attente, reste un bateau au sens des règlements : elle doit être amarrée solidement, en tenant compte des variations du niveau de l'eau, du courant et des remous des bateaux qui passent. Les aires de stationnement réservées à la navigation par poussage, signalées par les panneaux E.5.4 à E.5.7, accueillent ces barges et leurs pousseurs.
Dans le langage courant, le mot désigne parfois toute grande embarcation à fond plat. Dans la batellerie, il s'applique d'abord à la barge de poussage, sans moteur ni timonerie.
