Le chômage est l'arrêt planifié de la navigation, le plus souvent hors saison, pour entretenir ou réparer écluses, barrages, berges et ouvrages. Pendant cette période, les écluses sont fermées et le bief concerné peut être abaissé, voire mis à sec, pour travailler au fond ou sur les portes.
Le gestionnaire publie les chômages à l'avance par avis à la batellerie, ce qui permet aux transporteurs et aux plaisanciers d'organiser leur trajet. Il ne faut pas les confondre avec un arrêt imprévu, dû à une avarie ou à une crue, qui fait l'objet d'un avis publié en urgence.
Sur le terrain, une écluse en chômage montre deux feux rouges superposés, signe d'une interruption prolongée, et la section peut être fermée par A.1. Avant toute croisière, on vérifie les chômages sur son parcours.
