Le coefficient de marée résume en un chiffre la force de la marée du jour. Il varie de 20, pour les plus faibles mortes-eaux, à 120, pour les plus fortes vives-eaux. Quelques repères : 45 pour des mortes-eaux moyennes, 70 pour une marée moyenne, 95 pour des vives-eaux moyennes.
Il est calculé une fois pour toute la côte Manche-Atlantique : c'est le marnage qui change d'un port à l'autre pour un même coefficient. Plus il est élevé, plus les pleines mers sont hautes, les basses mers basses et les courants forts. Les atlas de courants donnent d'ailleurs deux vitesses, l'une pour un coefficient de 45, l'autre pour 95, entre lesquelles on interpole.
Le coefficient seul ne permet pas de calculer une hauteur d'eau : il faut les heures et hauteurs de pleine et basse mer de l'annuaire. Par fort coefficient, attention aux échouages à basse mer et à la mer qui se creuse quand le vent s'oppose au courant.