La marque d'eaux saines indique qu'il n'y a pas de danger autour d'elle. Elle sert à marquer l'axe ou le milieu d'un chenal, ou un point d'atterrissage à l'approche d'une côte. C'est la seule marque AISM à bandes verticales rouges et blanches ; elle porte une boule rouge comme voyant.
De nuit, son feu est blanc, avec l'un de ces rythmes : isophase, à occultations, un éclat long toutes les 10 secondes, ou Morse « A » (un point, un trait). Ces rythmes la distinguent des cardinales, qui scintillent, et du danger isolé, à 2 éclats.
Elle est identique en régions A et B. Ne la confondez pas avec la bouée de nouveau danger, à bandes verticales bleues et jaunes, qui signale au contraire un danger récent, pas encore porté sur les documents nautiques. Sur les lacs et les voies de grande largeur, elle peut compléter le balisage fluvial.