L'étale désigne un arrêt apparent de la marée. L'étale de pleine mer et l'étale de basse mer sont les moments où le niveau cesse de monter ou de descendre. L'étale de courant, ou renverse, est le moment où le courant de marée faiblit jusqu'à s'annuler, avant de repartir en sens inverse, du flot au jusant ou l'inverse.
Les deux ne coïncident pas toujours : selon les lieux, le courant peut continuer à porter alors que la mer a déjà commencé à baisser. Pour connaître l'heure de la renverse, on consulte l'atlas des courants plutôt que l'annuaire des hauteurs.
L'étale est le moment recherché pour les manœuvres délicates : mouillage, passage d'un goulet, entrée dans un port à fort courant, travaux et plongées sous-marines. Le mot s'emploie aussi comme adjectif : « la mer est étale ».