On parle de grand gabarit pour les voies accessibles aux automoteurs et convois poussés de 1 000 tonnes et plus. En France, il s'agit notamment de la Seine en aval de Paris, de l'axe Rhône-Saône, de la Moselle canalisée, du Rhin et des voies du Nord. Sur la Moselle, les écluses sont dimensionnées pour des chalands de 3 000 tonnes. Le canal Seine-Nord Europe, en construction, doit relier la Seine au réseau du Nord à ce gabarit.
La navigation y est surtout commerciale : bateaux longs, inertie importante, distances d'arrêt de plusieurs centaines de mètres. La signalisation doit donc se lire de loin. Le guide du Cerema relie la gamme des panneaux à la largeur de la voie : sur ces itinéraires, on emploie surtout les gammes 3 et 4. Voir le calculateur de gamme.