La pleine mer (PM) termine la marée montante. La mer reste un moment à son niveau le plus haut, c'est l'étale de pleine mer, puis commence à descendre. Les annuaires donnent pour chaque port l'heure et la hauteur de chaque pleine mer, hauteur comptée au-dessus du zéro des cartes.
En vives-eaux, la pleine mer monte plus haut qu'en mortes-eaux. Sur les côtes à marée semi-diurne, elle revient environ toutes les 12 h 25. Les horaires d'ouverture d'une porte de bassin, ou le moment favorable pour passer une barre ou un seuil, s'expriment souvent en heures avant ou après la pleine mer.
S'échouer peu après la pleine mer est délicat : l'eau va baisser pendant plusieurs heures. Il faut agir vite pour se dégager, ou préparer le bateau à se poser sans dommage jusqu'à la marée suivante.