Le sas est la chambre de l'écluse, bordée par les bajoyers et fermée par les portes. On le remplit à partir du bief amont et on le vide vers le bief aval. Ses dimensions utiles fixent la taille maximale des bateaux admis ; certaines écluses comptent plusieurs sas, côte à côte ou à la suite.
Dans le sas, le conducteur suit les instructions du personnel, qui fixe le placement. Une fois amarré, il n'utilise plus la propulsion jusqu'à l'autorisation de sortie. Les aussières restent tenues : à la descente, on donne du mou au fur et à mesure, sinon le bateau reste suspendu et gîte ; à la montée, on reprend le mou. Des défenses protègent la coque contre les murs.
À la descente, on se tient à distance des portes amont pour ne pas se poser sur le busc.