Un feu à secteurs montre des couleurs différentes selon la direction d'où on l'observe. Cas typique, le feu d'entrée de port : un secteur blanc couvre la route d'accès, encadré de secteurs rouge et vert qui recouvrent souvent des dangers. Si le feu passe du blanc au rouge, vous êtes sorti de la route recommandée et devez y revenir. Les limites des secteurs sont publiées en relèvements vrais, observés depuis le large vers le feu.
Un secteur obscur, ou masqué, est une zone d'où le feu n'est pas visible, volontairement ou à cause d'un relief. Ne confondez pas feu à secteurs et feu alternatif, qui change de couleur vu d'un même point.
Le mot sert aussi pour les feux des bateaux : chaque feu de côté éclaire 112,5°, le feu de tête de mât 225°, le feu de poupe 135°. Ces secteurs permettent, de nuit, de savoir sous quel angle on voit un autre bateau.