Le tirant d'eau, ou enfoncement, augmente avec la charge. Les bateaux de transport portent des échelles de tirant d'eau, dont le RGPNI fixe les règles dans son annexe 2. Pour un plaisancier, la valeur à retenir est celle du point le plus bas : quille, hélice ou safran.
Le tirant d'eau se compare à la profondeur disponible, le mouillage de la voie, avec une marge sous la coque. Le signal C.1 annonce une profondeur limitée. Le gestionnaire peut aussi réduire l'enfoncement autorisé en période d'étiage, par avis à la batellerie.
Piège fréquent : en eau peu profonde, un bateau qui accélère s'enfonce davantage, car l'eau accélère sous la coque. Sur un canal peu profond, ralentir est la bonne réponse. En mer, le tirant d'eau se compare à la sonde corrigée de la hauteur de marée.
