Le canal entre Champagne et Bourgogne aujourd'hui
Longtemps appelé canal de la Marne à la Saône, et surnommé « canal d'Heuilley » par les bateliers, le canal entre Champagne et Bourgogne a été rebaptisé dans un but de promotion touristique. Il part de Vitry-le-François, où il rejoint le canal de la Marne au Rhin et le canal latéral à la Marne, remonte la vallée de la Marne par Saint-Dizier, Joinville et Chaumont, franchit le plateau de Langres, puis descend la vallée de la Vingeanne jusqu'à la Saône, près de Maxilly-sur-Saône.
Ses 114 écluses se répartissent en 71 sur le versant Marne, qui monte d'environ 239 m jusqu'au bief de partage, et 43 sur le versant Saône, qui redescend d'environ 156 m. Le gabarit est celui de Freycinet : écluses de 38,50 × 5,20 m, tirant d'eau de 1,80 m, tirant d'air minimal de 3,45 m. Quinze ponts-canaux et deux souterrains, dont celui de Balesmes, long de 4 820 m, jalonnent le parcours.
Gestion et règlement de police
Le canal est géré par Voies navigables de France. La navigation y relève du RGPNI et du règlement particulier de police de l'itinéraire. La plupart des écluses sont automatiques et télécommandées, ce qui suppose des consignes claires à l'approche de chaque ouvrage.
Le souterrain de Balesmes, sur le bief de partage, se franchit à sens unique, avec un passage réglé par le gestionnaire. L'alimentation en eau repose sur quatre lacs réservoirs autour de Langres : Charmes, la Liez, la Mouche et la Vingeanne. Quand la ressource baisse, le gestionnaire peut restreindre la navigation par avis à la batellerie.
Signalisation fluviale du canal
Avec un plan d'eau de moins de 30 m de large, le canal se signale en gamme 1 (700 × 700 mm). La difficulté tient au nombre d'ouvrages et à leur diversité : écluses, ponts-canaux, souterrains, ponts bas.
- Souterrain de Balesmes et ponts-canaux étroits : A.4 interdit croisement et dépassement là où deux bateaux ne peuvent pas se croiser.
- Ponts : C.2 annonce une hauteur libre réduite, avec cartouche chiffré.
- Écluses automatiques : B.5 marque le point d'arrêt ; un panneau à texte sur mesure explique la manœuvre.
- Jonctions : E.10 ou E.9 à Vitry-le-François et au débouché sur la Saône.
- Haltes : E.5, E.13 et E.25 ; A.9 pour limiter les remous.
Sur un itinéraire aussi long, des panneaux de même gamme et de même conception, du premier au dernier ouvrage, facilitent la lecture comme l'entretien.
Histoire : du canal de la Haute-Marne au canal de 1907
Le canal commence par une première section de 73 km, le canal de la Haute-Marne, construit de 1862 à 1866 le long de la Marne. Son prolongement de Donjeux jusqu'à la Saône est approuvé en 1880 et s'inscrit dans le programme Freycinet. Il faut percer le plateau de Langres : c'est le rôle du souterrain de Balesmes. Le canal est ouvert à la navigation en 1907.
Pour l'alimenter, de grands barrages créent quatre lacs réservoirs. Le trafic dépasse 700 000 tonnes de marchandises en 1913. Depuis les années 2000, la fréquentation s'est inversée au profit de la plaisance.
Activités : plaisance et escales
La plaisance est aujourd'hui l'usage dominant du canal. Les bateaux traversent la Champagne, la Haute-Marne et la Bourgogne, avec des escales à Saint-Dizier, Joinville, Chaumont et Langres, avant de rejoindre la Saône.
Sur le canal, les secteurs ouverts aux embarcations légères se signalent par E.19, les secteurs fermés par A.16. Les principes sont détaillés dans notre page zones de loisirs nautiques. Pour la suite de l'itinéraire, voir les pages Marne et Saône.
Panneaux fluviaux typiques : Canal Champagne-Bourgogne
Avis à la batellerie
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Questions fréquentes
Quelle est la longueur du souterrain de Balesmes ?
4 820 m. Il traverse le plateau de Langres au niveau du bief de partage et se franchit à sens unique, selon les consignes du gestionnaire.
Pourquoi le canal a-t-il changé de nom ?
L'ancien canal de la Marne à la Saône a été rebaptisé canal entre Champagne et Bourgogne dans un but de promotion touristique, pour mieux identifier l'itinéraire auprès des plaisanciers.
Quelle gamme de panneaux pour ce canal ?
La gamme 1 (700 × 700 mm), adaptée aux canaux de moins de 30 m de large. Les signaux à texte et les consignes d'écluse se font en rectangle ou en format sur mesure.