Les plus hautes eaux navigables marquent la limite haute de la navigation. Au-dessus, le courant, les corps flottants et la faible hauteur sous les ponts rendent la circulation trop dangereuse : la navigation est arrêtée sur le tronçon, et les bateaux gagnent un abri. Le niveau est défini par section et repéré sur des échelles.
Le PHEN est aussi un niveau de référence pour les ouvrages. La hauteur libre d'un pont se calcule souvent au-dessus de ce niveau, pour garantir un passage minimal tant que la voie est ouverte.
Entre l'état normal et le PHEN, la navigation reste possible en crue, mais souvent avec des restrictions, annoncées par avis à la batellerie.
Voir aussi
CrueMontée du niveau et du débit d'un cours d'eau au-dessus de son état habituel, qui renforce le courant et réduit la hauteur sous les ponts.Tirant d'airHauteur entre la ligne de flottaison d'un bateau et son point le plus haut, à comparer à la hauteur libre disponible sous un pont.Échelle de tirant d'airRègle graduée fixée sur la pile ou la culée d'un pont, qui indique la hauteur libre réellement disponible sous l'ouvrage selon le niveau de l'eau.Retenue normaleNiveau d'eau que le gestionnaire maintient habituellement dans un bief grâce au barrage ou aux écluses, base du mouillage garanti.