Le pousseur est un bateau sans cale, conçu pour la propulsion : coque courte et puissante, avant plat qui vient en appui contre les barges, timonerie souvent surélevée pour voir par-dessus le chargement. Il forme avec les barges un convoi poussé, assemblage rigide dont il occupe l'arrière.
Même s'il mesure moins de 20 m, un pousseur n'est pas une menue embarcation : la définition exclut les bateaux construits pour pousser, remorquer ou mener à couple des bateaux autres que des menues embarcations, même lorsqu'ils naviguent seuls. De nuit, vu de l'arrière, le pousseur d'un convoi montre trois feux de poupe blancs alignés horizontalement.
La signalisation tient compte de cette navigation : les aires de stationnement E.5.4 à E.5.7 sont réservées à la navigation par poussage, selon le nombre de cônes ou de feux bleus portés par les bateaux. Voir la signalisation du stationnement.
