La marée fait monter puis descendre la mer, deux fois par jour sur les côtes françaises de la Manche et de l'Atlantique : c'est la marée semi-diurne. Un cycle complet, d'une pleine mer à la suivante, dure environ 12 h 25, si bien que les heures de marée retardent d'environ 50 minutes par jour.
Son amplitude varie avec la position de la Lune et du Soleil. Aux nouvelles et pleines lunes, leurs attractions s'additionnent : ce sont les vives-eaux, à fort marnage. Aux quartiers, elles se contrarient : ce sont les mortes-eaux. Les plus grandes marées de l'année ont lieu près des équinoxes. En Méditerranée, la marée est faible.
Les heures et hauteurs de pleine et basse mer se lisent dans l'annuaire des marées du SHOM ou les horaires du port. La marée remonte aussi les estuaires, parfois loin à l'intérieur des terres. Pour s'entraîner : quiz marées et courants.