La basse mer (BM) termine la marée descendante. Sa hauteur, donnée par l'annuaire au-dessus du zéro des cartes, est le chiffre qui compte pour savoir si l'on passera ou si l'on restera à flot. En vives-eaux, la basse mer descend plus bas qu'en mortes-eaux.
Exemple de calcul : vous mouillez à pleine mer par 6,00 m d'eau, la hauteur de marée étant alors de 4,50 m ; la sonde est donc de 1,50 m. Si la basse mer suivante est à 1,00 m, il restera 2,50 m d'eau. Comparez avec votre tirant d'eau, plus une marge sous la quille, avant de choisir l'emplacement.
Certains fonds découvrent à basse mer : sur la carte, leur sonde est soulignée, car le fond se trouve au-dessus du zéro des cartes. Certains ports ne sont accessibles qu'une partie de la marée, et pas autour de la basse mer.